Ministeri Sari Essayah on ollut tällä viikolla kaksi päivää kestävällä vierailla Brysselissä. Hän korosti tapaamisissaan, että EU:n turvallisuus edellyttää kriittistä väestöpohjaa unionin itäraja-alueilla. Itäisten alueiden kilpailukyky ja turvallisuus on huomioitava kaikessa.

Maa- ja metsätalousministeri Sari Essayah on kaksi päivää kestävällä vierailulla Brysellissä ja osallistui tiistaina 14. lokakuuta Brysselissä järjestettyyn korkean tason paneelikeskusteluun osana Euroopan alueiden ja kaupunkien viikkoa.

Tilaisuus keskittyi EU:n itärajan alueiden haasteisiin nykyisessä geopoliittisessa tilanteessa ja niiden ratkaisuihin.

Essayah korosti puheenvuorossaan, että kokonaisvaltaista turvallisuutta ja varautumista ei voida rakentaa ilman elinvoimaisia ja kestäviä itärajan alueita. Hän toi esiin, että monilla EU:n itäisillä raja-alueilla väestön ikääntyminen ja väheneminen ovat jo pitkään heikentäneet alueiden kehitystä. Venäjän hyökkäyssota on entisestään pahentanut tilannetta.

Essayah painotti, että EU:n turvallisuus edellyttää kriittistä väestöpohjaa näillä alueilla, jotta esimerkiksi huoltovarmuuden ja varautumisen kannalta keskeiset toiminnot voivat säilyä toimivina.

Biotalouden kehittäminen nousi ministerin puheessa keskeiseksi alueiden elinvoiman tukemisessa. EU:n itärajan alueilla on runsaasti uusiutuvia luonnonvaroja ja kansainvälisesti kilpailukykyistä osaamista niiden jalostamisessa, mikä tarjoaa mahdollisuuksia siirtyä pois fossiilitaloudesta ja edistää puhdasta siirtymää.

Sari Essayah keskusteli komissaari Fitton kanssa valmisteilla olevasta Itärajan alueiden sopimuksesta (Pact for the Eastern Border Regions), jonka tavoitteena on tarjota räätälöityjä ratkaisuja alueiden kehittämiseksi ja resilienssin vahvistamiseksi.

Ministeri korosti myös, että ruokaturva ja huoltovarmuus ovat keskeinen osa turvallisuutta ja varautumista. Niiden turvaaminen edellyttää maataloustuotannon elinvoimaisuutta alueella, muun muassa sukupolvenvaihdosten tukemisen kautta. Ilman aktiivisia maatiloja maaseutu ei kykene ylläpitämään väestöä tai peruspalveluita.

Ministeri Essayah esitti, että EU:n uuden biotalousstrategian tulee tukea sektorin kehittymistä itärajan alueilla ja EU-sääntelyä on yksinkertaistettava.

– Vahvat EU-rahoitusmekanismit ovat välttämättömiä alueiden elinvoiman ja turvallisuuden vahvistamiseksi. Kaikessa sääntelyssä on otettava huomioon elinvoiman ja kilpailukyvyn tukeminen EU:n itäisillä alueilla”, Essayah tiivisti.

Tilaisuuden keskusteluilla pohjustettiin valmisteilla olevaa Itärajan alueiden sopimusta, jonka tavoitteena on tarjota räätälöityjä ratkaisuja alueiden kehittämiseksi ja resilienssin vahvistamiseksi.

Essayah tapasi Brysselissä myös useita maatalouden, metsien ja kalastuksen kannalta keskeisiä  europarlamentaarikkoja ja Euroopan komission varapuheenjohtaja Raffaele Fitton. Ministeri toi tapaamisessaan Fitton kanssa esiin Suomen näkemyksiä liittyen Fitton vastuulla olevien, valmisteilla olevien aloitteiden sisällöistä.

Tapaamisissa keskusteltiin muun muassa komission esityksestä EU:n monivuotiseksi rahoituskehykseksi sekä yhteisen maatalouspolitiikan tulevaisuudesta.