EPP:n puoluekokouksen ensimmäisen päivän virallinen osuus päättyi kahdeksan aikaan illalla, kun ehdokkaat kohtasivat reilun puolen tunnin mittaisessa paneelissa.

Lähes kellon ympäri jatkunut EPP-kokouksen ensimmäinen päivä huipentui Helsingin Messukeskuksessa saksalaisen CSU-puolueen Manfred Weberin ja kokoomuksen Alexander Stubbin kahdenväliiseen debattiin.

Oikeastaan kyse oli ehdokkaiden esittelystä, sillä varsinaisesta väittelystä ei voinut puhua. Delegaateistakin moni näytti lyöneen kantansa lukkoon jo ennen Helsinkiin tuloa.

Sopuisasti esiintyneet ehdokkaat kertoivat olevansa toistensa ystäviä ja olivat debatin otsikkoaiheista, kuten ilmastonmuutoksesta, eurooppalaisista arvoista ja brexitiin valmistautumisesta liikuttavan samaa mieltä.

– Miten tässä kisassa käykään, EPP voittaa

– Miten tässä kisassa käykään, EPP voittaa, Stubb sanoi debatin päätteeksi.

Molemmat tähdensivät eurooppalaisten arvojen olevan haastettuna yhtäältä Venäjän ja Kiinan ja toisaalta Trumpin Yhdysvaltojen suunnalta.

– Niiden intresseissä on heikompi EU, Weber sanoi.

Weberin mukaan eurooppalaisia arvoja ovat eurooppalainen elämäntapa, demokratia, sosiaalinen markkinatalous ja tasa-arvo. Kristillisdemokratia luo hänen mukaansa eurooppalaiselle demokratialle oikean perustan.

Myös Stubb oli huolissaan ääriajattelusta ja populistipuolueiden menestyksestä.

– Siitä ei kuitenkaan voi syyttää äänestäjiä vaan on katsottava peiliin, hän sanoi.

Stubb vahvistaisi Euroopassa rauhaa, vaurautta, turvallisuutta ja vakautta.

Muutaman viikon ympäri Eurooppaa kiertänyt ehdokkuuskisa näyttää kääntyneen yhä selvemmin saksalaisen Manfred Weberin voitoksi. Isoista delegaatioista lähes kaikki ovat asettuneet hänen taakseen.

Altavastaavaksi kisassa jäänyttä Stubbia on avoimesti tukenut lähinnä pienemmät delegaatiot, Ruotsista ja Baltian maista.

Kielitaidoillaan paneelissa häikäissyt Stubb kampanjoi tiimeineen silti innokkaasti loppuun saakka Messukeskuksessa. Stubb toi puoluekokouksen ensimmäisenä päivänä kokouspaikalle hotdog-kojun, joka tarjoili muutamia satoja nakkisämpylöitä kokousvieraille.

Puoluekokouksessa äänioikeutetut delegaatit, joita on paikalla yli 700, äänestävät komissioehdokkaastaan huomenna.